Het gerechtshof in Zwolle heeft woensdag de veroordeling van Koen Schuiling, oud-burgemeester van Groningen, voor masturberen achter het stuur bevestigd. De boete van 250 euro die eerder was opgelegd, blijft daarmee staan. Schuiling had hoger beroep aangetekend tegen de uitspraak, maar het hof oordeelde opnieuw dat hij zich schuldig heeft gemaakt aan het vergrijp.
Schuiling heeft altijd ontkend dat hij zichzelf bevredigde tijdens het rijden. Hij verklaarde dat hij zijn buik masseerde omdat hij buikpijn had. Het gerechtshof achtte dat verweer niet geloofwaardig en volgde het eerdere oordeel van de rechtbank. Daarmee is de veroordeling nu definitief, tenzij er nog cassatie wordt ingesteld bij de Hoge Raad.
De zaak speelde al langer en trok veel aandacht omdat Schuiling tot voor kort burgemeester van Groningen was. Hij was de eerste burger van de stad en een bekend gezicht in de regio. De beschuldiging dat hij zich tijdens het autorijden zou hebben bevredigd, leidde tot uitgebreide media-aandacht. Het hoger beroep in Zwolle was voor hem dan ook een belangrijk moment: zijn reputatie stond op het spel.
Het hof in Zwolle boog zich woensdag opnieuw over de vraag of het bewezen kon worden geacht dat Schuiling zichzelf bevredigde achter het stuur. De rechters kwamen tot dezelfde conclusie als eerder: het bewezenverklaring blijft in stand. De opgelegde boete van 250 euro is gelijk aan het bedrag dat eerder was vastgesteld. Daarmee is de uitspraak in hoger beroep een bevestiging van het eerdere vonnis.
Schuiling was burgemeester van Groningen van 2019 tot 2023. In die periode verwierf hij landelijke bekendheid, onder meer door zijn optreden tijdens de coronacrisis en de aardbevingsproblematiek in de provincie. Na zijn vertrek als burgemeester bleef hij actief in diverse nevenfuncties. De veroordeling kan gevolgen hebben voor zijn publieke rol, al is nog niet duidelijk of hij zich terugtrekt uit die functies.
De uitspraak van het gerechtshof is opvallend omdat hoger beroep in dit soort zaken vaak leidt tot een nieuwe beoordeling van het bewijs. Het hof heeft echter geen aanleiding gezien om van de eerdere veroordeling af te wijken. De boete blijft daarmee gehandhaafd. Het is nog niet bekend of Schuiling in cassatie gaat bij de Hoge Raad.
De zaak heeft de afgelopen maanden veel stof doen opwaaien in Groningen en daarbuiten. Voorstanders van Schuiling wezen op zijn staat van dienst als burgemeester, terwijl critici benadrukten dat ook een publiek figuur zich aan de wet moet houden. Het hof heeft nu een duidelijk signaal afgegeven: de veroordeling staat.
2