De Autoriteit Consument & Markt (ACM) verleent geen goedkeuring voor de overname van Unox door Zwanenberg. De toezichthouder vindt dat het concern na de overname vrijwel de enige grote aanbieder zou worden van rookworsten en kookworsten, waaronder knakworsten, in de Nederlandse supermarkten. Daarnaast zou Zwanenberg op de markt voor houdbare soepen een te sterke positie krijgen.
Volgens de ACM zou de overname de concurrentie in de schappen van supermarkten ernstig verminderen. Consumenten zouden daardoor minder keuze hebben, en de toezichthouder ziet het risico dat de prijzen kunnen stijgen wanneer één partij zo'n dominante positie krijgt. Het gaat om producten die al jaren een vaste plek hebben in het assortiment van veel Nederlandse huishoudens, wat het belang van de beslissing vergroot. De ACM oordeelt dat de supermarkten als afnemers in deze markt weinig tegenwicht kunnen bieden wanneer één leverancier nagenoeg de hele categorie domineert.
Zwanenberg reageert op de kritiek door te stellen het niet eens te zijn met de conclusies van de toezichthouder. Het bedrijf laat weten mogelijk in beroep te gaan tegen het besluit. Ook Unox-eigenaar Unilever is teleurgesteld over de uitkomst. Unox zelf laat weten ‘zeer teleurgesteld’ te zijn over het besluit van de toezichthouder. Beide partijen hadden de overname gezien als een logische stap om hun positie in de markt te versterken.
De zaak laat zien hoe de ACM toeziet op concentraties in de voedingsmiddelenmarkt, waarbij niet alleen het aantal merken telt, maar vooral de positie die een aanbieder in de supermarktschappen heeft. Voor de consument betekent het besluit in de eerste plaats dat het aanbod van rookworsten en soep voorlopig niet verder wordt geconcentreerd bij één grote partij. Of Zwanenberg daadwerkelijk in beroep gaat, moet nog blijken. Tot die tijd blijft de overname van Unox door Zwanenberg geblokkeerd.
2