Inwoners van Engelen hebben donderdagavond in het stadhuis van Den Bosch hun zorgen geuit over de komst van een asielopvang voor vijftig minderjarige asielzoekers. De gemeente wil vanaf 2027 alleenstaande jongeren van 15 tot 18 jaar huisvesten in een voormalig politiebureau op een industrieterrein nabij de snelweg. De plannen leiden al maanden tot onrust in het dorp.
Raadslid Maarten Kagie, voorzitter van de bijeenkomst, opende de avond met de woorden dat het moed vergt om hier te staan. In totaal kregen 31 inwoners de kans om hun verhaal te doen, terwijl tientallen anderen de bijeenkomst bijwoonden. Een van de spreeksters vroeg zich snikkend af of de aanwezigen hun eigen kinderen op die locatie zouden laten opgroeien. Ze uitte zorgen over de veiligheid van de plek en de gevolgen voor het dorp. Een andere spreker noemde de opvang een splijtzwam binnen vriendschappen en gezinnen.
De onrust in Engelen begon nadat de plannen in april bekend werden gemaakt. Sindsdien vonden er meerdere felle protesten plaats en ging in mei een explosief af bij de beoogde locatie. De mobiele eenheid moest meermaals ingrijpen. Eind juli werden meer dan tien huizen beklad met teksten als 'amv nee' en scheldwoorden. Op de stoep bij tegenstanders van de opvang verschenen hakenkruizen en woorden als 'racisten' en 'fascist'. Ook werd de auto van een bewoner die een poster van Vluchtelingenwerk voor het raam had gehangen gestolen en teruggevonden in het water. De politie zegt dat het onderzoek naar de diefstal losstaat van het onderzoek naar de bekladdingen.
Het Centraal Orgaan opvang asielzoekers (COA) wil eind dit jaar een vergunning aanvragen voor de opvanglocatie. De gemeente gaat na de bijeenkomst opnieuw in gesprek en op 16 september kunnen raadsleden via moties wensen en bedenkingen meegeven aan het college. Inwoners kunnen hun mening ook schriftelijk kenbaar maken. Een van de sprekers zei dat het hoog tijd is dat de lokale politiek helpt de weg terug te vinden. Voor het stadhuis stonden vooralsnog geen demonstranten.