Meer dan honderd fans en vrienden hebben zaterdagavond in Arnhem afscheid genomen van Ben Saunders. De zanger, die in 2010 de allereerste editie van The Voice won, overleed op 43-jarige leeftijd. Tijdens de plechtigheid werd hij geroemd om zijn zangkwaliteiten en zijn werk als tatoeëerder. «En het was echt een uniek mens», aldus een van de aanwezigen.
De rouwstoet trok langs zijn zaak Craftmans Tattoo in Arnhem. Binnen waakte zijn verloofde Janita naast de bordeauxrode kist. Naast een bloemstuk met witte bloemen stond een zwart-witfoto van de zanger. «Ik kan het nog steeds niet geloven», zei een van de bezoekers. «Ik merkte niks aan hem, dit kwam echt uit het niks.»
Ben Saunders werd bekend door zijn deelname aan het eerste seizoen van The Voice of Holland, dat hij in 2010 won. Zijn krachtige stem en energieke optredens maakten hem tot een publiekslieveling. Naast zijn muziekcarrière runde hij al jaren een tattooshop in Arnhem, waar hij zelf ook tatoeages zette. Die combinatie van muziek en ambacht kenmerkte zijn publieke imago.
De afscheidsbijeenkomst vond plaats in besloten kring, maar fans konden de rouwstoet langs zijn zaak volgen. De aanwezigheid van meer dan honderd mensen onderstreept de impact die Saunders had op zijn publiek. «Hij was een talentvol en mooi mens», aldus een van de rouwenden. De sfeer was ingetogen en emotioneel.
Saunders laat zijn verloofde en kinderen achter. Verschillende aanwezigen noemden dat het «afschuwelijk» is om erover na te denken dat hij hen achterlaat. De dood van de zanger kwam voor velen onverwacht. «Ik merkte niks aan hem», zei een vriend. «Dit kwam echt uit het niks.»
De plechtigheid in Arnhem markeert een laatste publiek afscheid van een artiest die tien jaar geleden doorbrak op televisie. Zijn overlijden op 43-jarige leeftijd betekent een abrupt einde van een carrière die zich uitstrekte van de landelijke muziekscene tot het lokale ondernemerschap in Arnhem.