Een grote anti-terreuroefening van de luchtmacht heeft Rotterdam vanochtend vroeg wakker geschud. Vanaf 06.00 uur bootsten militairen een gijzeling na. Acht helikopters vlogen laag over de stad, vanwaaruit militairen werden gedropt. De oefening leverde tientallen klachten op over geluidsoverlast.
Om 8.30 uur waren er 24 officiële klachten binnengekomen bij milieudienst DCMR. Een klager zei tegen omroep Rijnmond dat hij "uit zijn bed was getrild door megaherrie". Een ander vroeg zich af "welke grapjas had bedacht te oefenen op dit tijdstip?". Op sociale media regende het eveneens klachten, meldde het AD. "Wat een geluid! Iedereen wakker", schreef een Rotterdammer.
De luchtmacht reageert begripvol op de vragen. "Die vraag is heel begrijpelijk", zegt een woordvoerder. "We oefenen vaak zo vroeg mogelijk. Bij schemering zitten mensen vaak het diepst in hun slaap en dat geldt ook voor de vijand. Dat maakt het een goed moment om aan te vallen. We proberen de situatie altijd zo goed mogelijk na te bootsen."
Rotterdam is volgens de luchtmacht een belangrijke oefenlocatie. "Het is van belang om te oefenen in stedelijk gebied. Daar heb je veel gebouwen en hoogspanningsmasten." De oefening maakt deel uit van een opleiding voor helikopterbemanningen. Tijdens de cursus worden zij getraind in het uitvoeren van complexe operaties, zoals het bevrijden van gijzelaars.
Bij de oefening werden onder meer twee Chinook-transporthelikopters, twee Cougar-transporthelikopters en vier Apache-gevechtshelikopters ingezet. Ook op straat waren zwaarbewapende militairen zichtbaar. Zij renden tussen de gewone Rotterdammers door die lopend of per fiets onderweg waren naar hun werk.
De oefening was gisteren aangekondigd op de website van de gemeente Rotterdam. Dat gebeurt bewust niet te vroeg, zegt de woordvoerster. "Om te voorkomen dat er grote mensenmassa's op de oefening afkomen. Als je wilt weten wanneer we oefenen, moet je echt de website in de gaten houden. Maar we begrijpen heel goed dat niet iedereen dat doet."
Het trainen blijft volgens de luchtmacht essentieel. "Het blijft onwijs belangrijk om bemanningen en eenheden te blijven trainen", liet de luchtmacht weten. "Zeker met de huidige situatie in de wereld." De oefening van vanochtend was onderdeel van een bredere opleiding voor helikopterbemanningen, die zich voorbereiden op complexe operaties in uiteenlopende omstandigheden.